兩顆比地球稍大的巖石行星在一顆昏暗紅矮星的宜居帶內運行，其中一顆可能是迄今發現的第二大類地系外行星。相關研究近日發表于《天文學與天體物理學》。
這兩顆行星分別名為LP 890-9b和LP 890-9c（也被稱為SPECULOOS-2c）。LP 890-9b此前已被發現，但人們對它知之甚少。而關于SPECULOOS-2c，人們只知道它的大小，及其每8天繞行母星LP 890-9（也被稱為SPECULOOS 2）一周。
發現SPECULOOS-2c的英國伯明翰大學的Amaury Triaud和同事，希望通過詹姆斯·韋布空間望遠鏡（JWST）了解更多關于這顆行星的秘密，比如它是否有大氣層及其組成，這可以判斷該星球是否存在生命。
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當一顆行星從恒星前經過時會使后者光線變暗，天文學家往往通過這種方法尋找其他星系中的行星。但是當恒星像太陽一樣明亮時則很難產生上述現象，而更冷、更暗的恒星，如紅矮星，則更容易觀測到上述現象。
利用該方法，Triaud等人發現了許多潛在的宜居行星。其中SPECULOOS-2c處于恒星宜居帶內，這意味著其環境不會過冷或過熱，表面可能有液態水存在。
SPECULOOS-2c的半徑比地球大30%至40%，環繞恒星一周僅需8.4天。它同月球一樣被潮汐鎖定，這意味著該星球一邊是永遠的白天，另一邊則是永遠的黑夜。
盡管與地球存在諸多差異，但Triaud團隊估計，SPECULOOS-2c可能是迄今發現的第二顆最適合人類居住的行星。第一顆宜居系外行星是TRAPPIST-1e，由Triaud和同事于2016年發現，其表面可能存在液態水。
TRAPPIST-1e是當時發現的3顆可能適合人類居住的地球大小的行星之一，它們圍繞著一顆名為TRAPPIST-1的紅矮星運行。TRAPPIST-1e是其中最有可能擁有類似地球的海洋世界的行星。
根據該團隊的測量數據，SPECULOOS-2c似乎離TRAPPIST-1e不遠。
愛丁堡大學Beth Biller指出，這些行星的發現以及JWST的進一步觀測，有助于理解是什么使行星適合人類居住。但她認為，這顆行星比地球大且更靠近其主星，這可能意味著其輻射水平更高，這與它的潛在宜居性不符，因此仍需深入研究。
（徐銳）
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